Reserva la franja horaria de las 9:30 de la mañana de un día laborable. Si entras primero, evitas los atascos en la estrecha escalera de caracol, lo que te permite reflexionar tranquilamente en el dormitorio y el comedor antes de que los grupos en autocar y las visitas guiadas abarrotan esos espacios tan reducidos.

El tráfico de gente alcanza su punto álgido entre las 11 de la mañana y las 2 de la tarde, lo que convierte las estrechas salas de la torre en cuellos de botella por los que solo se puede pasar en fila india. Las franjas horarias de la mañana, fuera de las horas punta, te permiten ver los objetos de cerca y evitar las largas colas para entrar en la pequeña «Supper Room».

Fíjate enseguida en la marca roja de la Cámara Exterior, en el techo de roble pintado a mano de la Habitación y en el bordado «A Catte». No te fijes en los paneles explicativos de la pared y céntrate en ver estos tres vínculos físicos directos con María.

La mayoría de los visitantes pasan corriendo por la Sala Exterior y se dirigen directamente a la cama, sin darse cuenta de que hay una pequeña puerta que da a la Sala de la Cena. Mira a la izquierda antes de salir para encontrar el armario exacto donde detuvieron a Rizzio, y guarda bien las cámaras para evitar que te paren los de seguridad.

Junto a la ventana de esta sala de audiencias, una placa de latón señala el lugar donde abandonaron el cadáver de David Rizzio tras apuñalarlo 56 veces. Antes de seguir adelante, echa un vistazo al pequeño nicho del oratorio donde María rezaba cada día.

El techo original de roble tallado del siglo XVI que hay ahí arriba lleva los monogramas de los padres de María: Jacobo V y María de Guise. Fíjate en el umbral bajo que enmarca la habitación, construido para la estatura típica del siglo XVI, por el que Mary, que medía seis pies, tenía que pasar cada día.

Escondido junto al dormitorio hay un armario diminuto y estrecho donde Mary, Rizzio y sus amigos estaban cenando cuando irrumpieron los conspiradores de Lord Darnley. Al estar dentro de esta estrecha habitación, el caos físico y la brutalidad del asesinato se hacen palpables al instante.

Por motivos de seguridad durante los conflictos con Inglaterra, María fue enviada a Francia cuando era niña. Criada junto a la realeza francesa, se convirtió en una reina de gran cultura que hablaba varios idiomas con fluidez. Su matrimonio con el delfín Francisco reforzó la alianza de Escocia con la Francia católica y moldeó la visión del mundo que más tarde se llevó de vuelta a Escocia.

Viuda a los 18 años, María regresó a una Escocia transformada por la Reforma protestante. Eligió el Palacio de Holyroodhouse como su residencia principal y gobernó desde allí mientras intentaba lidiar con las feroces divisiones religiosas, las rivalidades entre la nobleza y la creciente oposición política.

María se casó con Enrique Estuardo, lord Darnley, en la abadía de Holyrood en una fastuosa ceremonia real. Aunque al principio fue muy bien recibido, el matrimonio se deterioró rápidamente, ya que Darnley se volvió cada vez más celoso, ambicioso y políticamente inestable.

Uno de los momentos más impactantes de la vida de María, reina de Escocia, tuvo lugar en sus aposentos privados de Holyroodhouse. Su secretario, David Rizzio, fue brutalmente asesinado por unos nobles liderados por Darnley mientras la reina, que estaba embarazada, observaba impotente. El ataque dañó de forma irreparable la confianza de María en su marido y agravó el caos político que rodeaba su reinado.

Más tarde encontraron a Darnley muerto en circunstancias misteriosas cerca de Edimburgo. Las sospechas recayeron rápidamente sobre James Hepburn, conde de Bothwell, con quien María se casó poco después. Esa controvertida unión indignó a los nobles escoceses y debilitó gravemente su autoridad.

Ante la rebelión, María se vio obligada a abdicar en favor de su hijo pequeño, Jacobo VI. Tras escapar de la cárcel en Escocia y perder apoyo en la batalla, huyó a Inglaterra con la esperanza de que la reina Isabel I la protegiera. En cambio, pasó casi dos décadas bajo arresto domiciliario.