Con una extensión de más de 33 hectáreas en las laderas orientadas al sur de Corstorphine Hill, el zoológico de Edimburgo lleva más de un siglo siendo un referente en la conservación de la vida silvestre. Cuando el zoológico de Edimburgo abrió sus puertas el 22 de julio de 1913, revolucionó el diseño zoológico con unos recintos innovadores, sin rejas y rodeados de fosos. Sigue siendo el único zoológico del Reino Unido que cuenta con una Carta Real, y ofrece un fascinante recorrido por el patrimonio de la vida salvaje sin necesidad de un pasaporte para adentrarse en la naturaleza.
La historia comenzó en 1909, cuando Thomas Gillespie, un abogado visionario de Edimburgo, fundó la Real Sociedad Zoológica de Escocia (RZSS). Imaginó un parque al aire libre donde la gente pudiera estar en contacto directo con la naturaleza. En 1913, la sociedad compró la finca de Corstorphine Hill y, cuando el zoológico de Edimburgo abrió sus puertas más tarde ese mismo verano, se erigió como un ejemplo magistral de diseño zoológico moderno sin rejas.
Desde sus inicios, el zoológico de Edimburgo ha estado íntimamente ligado a los pingüinos. El zoológico hizo historia en 1913 al convertirse en el primero del mundo en acoger a estas aves, y en 1919 logró la primera cría con éxito de pingüinos rey en cautividad. En la década de 1950, un simple descuido de un cuidador, que dejó abierta la puerta de un recinto, dio lugar al encantador y mundialmente famoso «Desfile de los pingüinos», que se celebra a diario.
El zoológico es famoso por haber sido el anfitrión de personajes históricos legendarios que no son humanos. En 1947, se convirtió en el hogar de Wojtek, el oso pardo sirio que se había alistado como soldado en el ejército polaco durante la Segunda Guerra Mundial. Décadas más tarde, la Guardia Real Noruega estableció un vínculo especial con los pingüinos rey del zoológico, que culminó con el nombramiento oficial de Sir Nils Olav como caballero en 2008.
El diseño del zoológico de Edimburgo fue ideado por el influyente urbanista y sociólogo escocés Sir Patrick Geddes. Rompiendo con las jaulas de hierro de la época victoriana, Geddes diseñó el parque utilizando paredes rocosas naturales, recintos al aire libre y fosos sin rejas, inspirándose en el innovador estilo Hagenbeck. El zoo se construyó directamente en la empinada ladera orientada al sur de Corstorphine Hill, integrando en su centro la histórica Mansion House, que data de la década de 1790. Este enfoque arquitectónico dio prioridad al bienestar de los animales y a las vistas panorámicas, estableciendo un nuevo estándar mundial sobre cómo deben organizarse los jardines zoológicos.
Hoy en día, el zoológico de Edimburgo es un centro de referencia en materia de conservación e investigación gestionado por la RZSS. Con una extensión de 82 acres, da cobijo a más de 2.500 animales de todo el mundo y es el único zoológico del Reino Unido que cuenta con una Carta Real. Los visitantes pueden conocer programas pioneros de cría en cautividad, ver a los únicos koalas de Queensland del Reino Unido y pasear por las históricas laderas que fueron pioneras en el bienestar animal moderno.
El zoológico abrió oficialmente sus puertas al público el 22 de julio de 1913. La fundó el abogado de Edimburgo Thomas Gillespie bajo los auspicios de la Real Sociedad Zoológica de Escocia (RZSS), que se había creado cuatro años antes, en 1909.
El zoológico de Edimburgo es famoso en todo el mundo por su diseño innovador y sus hitos históricos relacionados con los pingüinos. Fue el primer zoológico del mundo en acoger y criar pingüinos, y creó el mundialmente famoso «Penguin Parade». Además, es el único zoológico del Reino Unido que cuenta con una carta real.
Wojtek era un oso pardo sirio que fue alistado oficialmente como soldado en el ejército polaco durante la Segunda Guerra Mundial, y ayudó a transportar cajas de municiones en la batalla de Monte Cassino. En 1947 se retiró al zoológico de Edimburgo, donde vivió el resto de su vida como una celebridad muy querida hasta 1963.
Sir Nils Olav es un pingüino rey del zoológico de Edimburgo que ejerce de mascota y coronel en jefe de la Guardia Real de Noruega. El guardia lo adoptó en 1972, y a lo largo de las décadas ha ido ascendiendo en el escalafón militar, hasta recibir el título oficial de caballero en 2008.
No. El zoológico de Edimburgo fue el anfitrión de dos pandas gigantes, Tian Tian y Yang Guang, durante un periodo de 12 años a partir de 2011. Regresaron con éxito a China en diciembre de 2023 como parte del acuerdo internacional de conservación.
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