Mary, dronning af Skotlands gemakker

Reserver tidsrummet kl. 9.30 på en hverdag. Ved at komme ind først undgår man flaskehalse på den smalle vindeltrappe, hvilket giver mulighed for rolig fordybelse i sovekammeret og spisesalen, inden busgrupper og turistgrupper fylder de trange rum.

Besøgstallet topper mellem kl. 11 og 14, hvilket gør de smalle rum i tårnet til flaskehalse, hvor man kun kan gå i enkeltkolonne. Om morgenen uden for spidsbelastning er der mulighed for at se nærmere på genstandene og undgå lange køer foran indgangen til det lille Supper Room.

Læg straks mærke til den røde plet i det ydre kammer, det håndmalede egetræsloft i soveværelset og broderiet »A Catte«. Spring de detaljerede vægpaneler over og fokuser i stedet på disse tre direkte fysiske forbindelser til Maria.

De fleste besøgende skynder sig forbi det ydre kammer og går direkte hen til sengen, hvorved de helt overser den lille døråbning til spisesalen. Kig til venstre, inden du går ud, for at finde det nøjagtige skab, hvor Rizzio blev pågrebet, og sørg for at have kameraerne gemt væk for at undgå at blive stoppet af sikkerhedsvagterne.

Tæt ved vinduet i denne audienssal markerer en messingplade det sted, hvor David Rizzios lig blev efterladt, efter at han var blevet stukket 56 gange. Inden du går videre, skal du kigge ind i den lille bønnekrog, hvor Maria holdt sine daglige bønner.

Det oprindelige udskårne egetræsloft fra det 16. århundrede bærer monogrammerne for Marias forældre, Jakob V og Maria af Guise. Læg mærke til den lave døråbning, der indrammer rummet – den er bygget til 150 cm højde, som den 6 fod høje Mary måtte passere igennem hver dag.

Gemt væk ved siden af soveværelset ligger dette lille, trange skab, hvor Mary, Rizzio og hendes venner sad og spiste, da Lord Darnleys sammensvorne stormede ind. Når man står inde i dette trange rum, bliver det fysiske kaos og den brutale karakter af attentatet straks håndgribeligt.

Af sikkerhedshensyn under konflikterne med England blev Mary som barn sendt til Frankrig. Hun blev opdraget sammen med den franske kongefamilie og voksede op til at blive en yderst kultiveret dronning, der talte flere sprog flydende. Hendes ægteskab med kronprins François styrkede Skotlands alliance med det katolske Frankrig og prægede det verdenssyn, hun senere bragte med sig tilbage til Skotland.

Da Mary blev enke som 18-årig, vendte hun tilbage til et Skotland, der var forandret af den protestantiske reformation. Hun valgte Holyroodhouse-paladset som sin hovedresidens og regerede derfra, mens hun forsøgte at navigere i skarpe religiøse splittelser, rivaliseringer blandt adelen og voksende politisk modstand.

Mary giftede sig med Henry Stuart, Lord Darnley, i Holyrood Abbey ved en storslået kongelig ceremoni. Selvom ægteskabet i starten blev fejret, gik det hurtigt i opløsning, efterhånden som Darnley blev stadig mere jaloux, ambitiøs og politisk ustabil.

Et af de mest chokerende øjeblikke i Maria Stuart, dronning af Skotlands, liv udspillede sig i hendes private gemakker på Holyroodhouse. Hendes sekretær, David Rizzio, blev brutalt myrdet af adelsmænd under ledelse af Darnley, mens den gravide dronning måtte se hjælpeløst til. Angrebet ødelagde for altid Marys tillid til sin mand og forværrede det politiske kaos omkring hendes regeringstid.

Darnley blev senere fundet død under mystiske omstændigheder i nærheden af Edinburgh. Mistanken rettede sig hurtigt mod James Hepburn, jarl af Bothwell, som Maria giftede sig med kort tid efter. Den omstridte forening vækkede harme blandt de skotske adelsmænd og svækkede hendes autoritet betydeligt.

Da hun stod over for et oprør, blev Mary tvunget til at abdicere til fordel for sin spæde søn, James VI. Efter at være undsluppet fængslet i Skotland og have mistet sin støtte i kampen flygtede hun til England i håb om at finde beskyttelse hos dronning Elizabeth I. I stedet tilbragte hun næsten to årtier i husarrest.