Maria, drottning av Skottlands gemak

Boka tiden kl. 09.30 på en vardag. Om man går in först undviker man trängsel i den smala spiraltrappan, vilket ger möjlighet till stilla eftertanke i sovrummet och matsalen innan bussgrupper och turistgrupper trängs i de trånga utrymmena.

Besökartrafiken är som störst mellan kl. 11.00 och 14.00, vilket gör att de smala rummen i tornet förvandlas till flaskhalsar där man måste gå i enkelkolonn. Under morgontiderna, när det inte är så mycket folk, har man möjlighet att titta närmare på föremålen och slippa de långa köerna till det lilla matsalen.

Lägg genast märke till den röda markeringen i ytterkammaren, det handmålade ektaket i sovkammaren och broderiet ”A Catte”. Hoppa över de detaljerade väggpanelerna och fokusera istället på dessa tre direkta fysiska kopplingar till Maria.

De flesta besökare skyndar förbi det yttre rummet rakt fram till sängen och missar helt den lilla dörröppningen till måltidsrummet. Titta åt vänster innan du går ut för att hitta just den garderob där Rizzio greps, och se till att ha kamerorna undanstoppade för att undvika att bli stoppad av säkerhetsvakterna.

Nära fönstret i denna audienssal markerar en mässingsplakett den plats där David Rizzios kropp lämnades kvar efter att han hade blivit knivhuggen 56 gånger. Innan du går vidare, ta en titt in i den lilla bönnischen där Maria brukade be sina dagliga böner.

Det ursprungliga taket av snidat ekträ från 1500-talet bär monogrammen för Marias föräldrar, Jakob V och Maria av Guise. Lägg märke till den låga dörröppningen som ramar in rummet – den är anpassad efter 1500-talets kroppslängder, och den sex fot långa Mary var tvungen att ta sig igenom den varje dag.

I ett hörn av sovrummet ligger denna lilla, trånga garderob där Mary, Rizzio och hennes vänner satt och åt när lord Darnleys konspiratörer stormade in. När man står inne i detta trånga rum blir det fysiska kaoset och brutaliteten i mordet omedelbart påtagligt.

Av säkerhetsskäl under konflikterna med England skickades Maria till Frankrike redan som barn. Hon fick sin uppfostran vid den franska kungafamiljens sida och växte upp till en mycket bildad drottning som talade flera språk flytande. Hennes äktenskap med tronföljaren François stärkte Skottlands allians med det katolska Frankrike och formade den världsbild som hon senare förde med sig tillbaka till Skottland.

Mary blev änka vid 18 års ålder och återvände till ett Skottland som hade förändrats i och med den protestantiska reformationen. Hon valde Holyroodhouse Palace till sin huvudsakliga bostad och regerade därifrån samtidigt som hon försökte hantera hårda religiösa motsättningar, rivaliteter mellan adelsfamiljerna och ett växande politiskt motstånd.

Mary gifte sig med Henry Stuart, Lord Darnley, i Holyrood Abbey vid en storslagen kunglig ceremoni. Även om äktenskapet inledningsvis hyllades, försämrades det snabbt i takt med att Darnley blev alltmer svartsjuk, ambitiös och politiskt oberäknelig.

Ett av de mest chockerande ögonblicken i Maria Stuart, drottning av Skottlands, liv utspelade sig i hennes privata gemak på Holyroodhouse. Hennes sekreterare, David Rizzio, mördades brutalt av adelsmän under ledning av Darnley, medan den gravida drottningen såg på hjälplöst. Attacken skadade Marys förtroende för sin make på ett bestående sätt och förvärrade det politiska kaoset kring hennes regeringstid.

Darnley hittades senare död under mystiska omständigheter i närheten av Edinburgh. Misstankarna riktades snabbt mot James Hepburn, greve av Bothwell, som Maria gifte sig med kort därefter. Den kontroversiella unionen väckte skotska adelsmännens vrede och försvagade hennes auktoritet avsevärt.

När hon ställdes inför ett uppror tvingades Maria att abdikera till förmån för sin spädbarnsson, Jakob VI. Efter att ha rymt från fängelset i Skottland och förlorat sitt stöd i strid flydde hon till England i hopp om att få skydd av drottning Elisabet I. Istället tillbringade hon nästan två decennier i husarrest.