Mary, dronning av Skottlands gemakker

Bestill tidsavtalen kl. 09.30 på en ukedag. Ved å gå inn først unngår man køer i den smale spiraltrappen, noe som gir mulighet for rolig ettertanke i soverommet og spisesalen før bussgrupper og turistlag fyller opp de trange rommene.

Besøksstrømmen er på sitt høyeste mellom kl. 11.00 og 14.00, noe som gjør de trange rommene i tårnet til flaskehalser der man må gå i én rekke. Om morgenen utenfor rushtiden har man mulighet til å se nærmere på gjenstandene og unngå lange køer for å komme inn i det lille «Supper Room».

Legg straks merke til den røde flekken i det ytre rommet, det håndmalte eiketaket i soverommet og «A Catte»-broderiet. Hopp over de detaljerte veggpanelene og fokuser heller på å se på disse tre direkte fysiske forbindelsene til Maria.

De fleste besøkende skynder seg forbi det ytre kammeret og går rett til sengen, og overser dermed helt den lille døråpningen til kveldsmatsalen. Se til venstre før du går ut for å finne akkurat det skapet der Rizzio ble pågrepet, og hold kameraene gjemt for å unngå å bli stoppet av sikkerhetsvakter.

Ved vinduet i denne audienssalen markerer en messingplakett stedet der David Rizzios lik ble etterlatt etter at han var blitt knivstukket 56 ganger. Før du går videre, kan du ta en titt inn i den lille bønnekroken der Maria holdt sine daglige bønner.

Det opprinnelige taket i utskåret eik fra 1500-tallet bærer monogrammene til Marias foreldre, Jakob V og Maria av Guise. Legg merke til den lave døråpningen som rammer inn rommet – den ble bygget for kroppshøyder fra 1500-tallet, og den seks fot høye Mary måtte passere gjennom den hver dag.

Gjemt bort ved siden av soverommet ligger dette lille, trange skapet der Mary, Rizzio og vennene hennes satt og spiste da Lord Darnleys sammensvorne stormet inn. Når man står inne i dette trange rommet, blir det fysiske kaoset og brutaliteten ved attentatet umiddelbart håndgripelig.

Av sikkerhetshensyn under konfliktene med England ble Maria sendt til Frankrike da hun var barn. Hun fikk sin oppdragelse ved siden av den franske kongefamilien og vokste opp til å bli en svært kultivert dronning som behersket flere språk flytende. Ekteskapet hennes med kronprins François styrket Skottlands allianse med det katolske Frankrike og formet det verdenssynet hun senere brakte med seg tilbake til Skottland.

Mary ble enke da hun var 18 år og vendte tilbake til et Skottland som var forandret av den protestantiske reformasjonen. Hun valgte Holyroodhouse-palasset som sin hovedbolig og regjerte derfra mens hun forsøkte å manøvrere seg gjennom dype religiøse splittelser, rivalisering blant adelen og økende politisk motstand.

Mary giftet seg med Henry Stuart, Lord Darnley, i Holyrood Abbey under en storslått kongelig seremoni. Selv om ekteskapet i begynnelsen ble hyllet, gikk det raskt i oppløsning etter hvert som Darnley ble stadig mer sjalu, ambisiøs og politisk ustabil.

Et av de mest sjokkerende øyeblikkene i livet til Maria Stuart, dronning av Skottland, utspilte seg i hennes private gemakker på Holyroodhouse. Hennes sekretær, David Rizzio, ble brutalt myrdet av adelsmenn ledet av Darnley, mens den gravide dronningen så hjelpeløst på. Angrepet ødela Marys tillit til ektemannen for godt og forsterket det politiske kaoset rundt hennes regjeringstid.

Darnley ble senere funnet død under mystiske omstendigheter i nærheten av Edinburgh. Mistanken falt raskt på James Hepburn, jarl av Bothwell, som Maria giftet seg med kort tid etter. Den omstridte unionen opprørte den skotske adelen og svekket hennes autoritet kraftig.

Da hun sto overfor et opprør, ble Maria tvunget til å abdisere til fordel for sin spede sønn, Jakob VI. Etter å ha rømt fra fengselet i Skottland og mistet støtten i kamp, flyktet hun til England i håp om beskyttelse fra dronning Elisabeth I. I stedet tilbrakte hun nesten to tiår i husarrest.