De Edinburgh Zoo, die zich uitstrekt over 82 hectare op de zuidhellingen van Corstorphine Hill, is al meer dan een eeuw een baken voor het behoud van wilde dieren. Toen de dierentuin van Edinburgh op 22 juli 1913 zijn deuren opende, zorgde dat voor een revolutie in de dierentuinarchitectuur dankzij innovatieve, tralieloze verblijven die door een gracht werden omgeven. Het is nog steeds de enige dierentuin in het Verenigd Koninkrijk met een koninklijk charter, en biedt een fascinerende kennismaking met de rijke natuur zonder dat je daarvoor een paspoort naar de wildernis nodig hebt.
Het verhaal begon in 1909, toen de visionaire advocaat Thomas Gillespie uit Edinburgh de Royal Zoological Society of Scotland (RZSS) oprichtte. Hij stelde zich een openluchtpark voor waar het publiek dicht bij de natuur kon zijn. In 1913 kocht de vereniging het landgoed Corstorphine Hill, en toen de dierentuin van Edinburgh later die zomer openging, was het een toonbeeld van modern, tralieloos dierentuinontwerp.
Al sinds de oprichting is de dierentuin van Edinburgh onlosmakelijk verbonden met pinguïns. De dierentuin schreef in 1913 geschiedenis als de eerste ter wereld die deze dieren huisvestte, en in 1919 volgde de eerste succesvolle kweek van koningspinguïns in gevangenschap. In de jaren vijftig leidde een simpele vergissing van een verzorger, die het hek van een verblijf open liet staan, tot de wereldberoemde, charmante dagelijkse Penguin Parade.
De dierentuin staat erom bekend dat er legendarische, niet-menselijke historische figuren hebben verbleven. In 1947 werd het het rusthuis voor Wojtek, de Syrische bruine beer die tijdens de Tweede Wereldoorlog als soldaat in dienst was getreden bij het Poolse leger. Tientallen jaren later ontstond er een bijzondere band tussen de Noorse Koninklijke Garde en de koningspinguïns van de dierentuin, met als hoogtepunt de officiële riddering van Sir Nils Olav in 2008.
De indeling van de dierentuin van Edinburgh is bedacht door de invloedrijke Schotse stedenbouwkundige en socioloog Sir Patrick Geddes. Geddes brak met de ijzeren kooien uit het Victoriaanse tijdperk en ontwierp het park met natuurlijke rotswanden, open weiden en omheiningen zonder tralies, geïnspireerd door de vernieuwende Hagenbeck-stijl. De dierentuin is direct aangelegd tegen de steile, op het zuiden gelegen helling van Corstorphine Hill, waarbij het historische Mansion House uit de jaren 1790 in het midden is geïntegreerd. Bij deze architectonische aanpak stonden dierenwelzijn en weidse uitzichten voorop, waardoor een nieuwe wereldwijde norm werd gezet voor de manier waarop dierentuinen moeten worden ingericht.
Tegenwoordig is de dierentuin van Edinburgh een toonaangevend centrum voor natuurbehoud en onderzoek, beheerd door de RZSS. Met een oppervlakte van 82 hectare biedt het onderdak aan meer dan 2.500 dieren uit de hele wereld en is het de enige dierentuin in het Verenigd Koninkrijk met een koninklijk charter. Bezoekers kunnen kennismaken met baanbrekende fokprogramma’s in gevangenschap, de enige Queensland-koala’s van het Verenigd Koninkrijk bezoeken en wandelen over de historische heuvels waar de basis werd gelegd voor het moderne dierenwelzijn.
De dierentuin ging op 22 juli 1913 officieel open voor het publiek. Het werd opgericht door de Edinburghse advocaat Thomas Gillespie onder de vlag van de Royal Zoological Society of Scotland (RZSS), die vier jaar eerder, in 1909, was opgericht.
De dierentuin van Edinburgh staat wereldwijd bekend om zijn baanbrekende ontwerp en zijn historische mijlpalen op het gebied van pinguïns. Het was de eerste dierentuin ter wereld waar pinguïns werden gehouden en gekweekt, en daar ontstond de wereldberoemde Penguin Parade. Het is ook de enige dierentuin in het Verenigd Koninkrijk met een koninklijk charter.
Wojtek was een Syrische bruine beer die tijdens de Tweede Wereldoorlog officieel als soldaat in het Poolse leger werd ingelijfd en hielp met het dragen van munitiekisten tijdens de Slag om Monte Cassino. In 1947 ging hij met pensioen in de dierentuin van Edinburgh, waar hij tot 1963 als geliefde beroemdheid de rest van zijn leven leefde.
Sir Nils Olav is een koningspinguïn in de dierentuin van Edinburgh die fungeert als mascotte en ere-kolonel van de Noorse Koninklijke Garde. De bewaker adopteerde hem in 1972, en in de loop van de decennia is hij gestaag opgeklommen in de militaire rangen; in 2008 werd hij officieel tot ridder geslagen.
Nee. De dierentuin van Edinburgh heeft vanaf 2011 twaalf jaar lang twee reuzenpanda’s, Tian Tian en Yang Guang, begeleid. Ze zijn in december 2023 succesvol teruggekeerd naar China in het kader van de internationale natuurbeschermingsovereenkomst.
Entreetickets Edinburgh Zoo
Combo (Bespaar 5%): Edinburgh Zoo Tickets + Hop-on Hop-off Bus Tour
Combo (Bespaar 5%): tickets voor Edinburgh Zoo + Edinburgh Dungeon
Combo (Bespaar 5%): Palace of Holyroodhouse + Edinburgh Zoo Tickets