Prenota la fascia oraria delle 9:30 nei giorni feriali. Entrare per primi evita che si creino code sulla stretta scala a chiocciola, permettendoti di goderti un momento di tranquillità nella camera da letto e nella sala da pranzo prima che i gruppi in pullman e le comitive turistiche affollino questi spazi ristretti.

L'afflusso di visitatori raggiunge il picco tra le 11:00 e le 14:00, trasformando le strette sale della torre in punti di congestione dove si può passare solo in fila indiana. Le fasce orarie mattutine fuori dall’ora di punta ti permettono di osservare da vicino i reperti ed evitare le lunghe code per entrare nella piccola Sala da Pranzo.

Concentrati subito sul segno rosso nella Sala Esterna, sul soffitto in quercia dipinto a mano nella Camera da letto e sul ricamo “A Catte”. Lascia perdere i pannelli esplicativi e concentrati su questi tre legami fisici diretti con Maria.

La maggior parte dei visitatori passa di corsa davanti alla Sala Esterna per andare direttamente al letto e non si accorge affatto della piccola porta che conduce alla Sala della Cena. Prima di uscire, dai un'occhiata a sinistra per individuare l'armadio esatto in cui è stato catturato Rizzio, e tieni le macchine fotografiche nascoste per evitare di essere fermato dalla sicurezza.

Vicino alla finestra di questa sala delle udienze, una targa in ottone indica il punto in cui fu abbandonato il corpo di David Rizzio dopo essere stato pugnalato 56 volte. Prima di proseguire, dai un’occhiata alla piccola nicchia dell’oratorio dove Maria recitava le sue preghiere quotidiane.

Il soffitto originale in quercia intagliata del XVI secolo che si vede sopra di noi reca i monogrammi dei genitori di Maria, Giacomo V e Maria di Guise. Guarda quella porta bassa che incornicia la stanza, costruita per le altezze del XVI secolo, che Mary, alta sei piedi, doveva attraversare ogni giorno.

Nascosto in un angolo della camera da letto c'è questo minuscolo e angusto ripostiglio dove Mary, Rizzio e i suoi amici stavano cenando quando i cospiratori di Lord Darnley hanno fatto irruzione. Stare in questa stanza angusta ti fa percepire immediatamente il caos e la brutalità dell’assassinio.

Per motivi di sicurezza, durante i conflitti con l'Inghilterra, Maria fu mandata in Francia quando era ancora bambina. Cresciuta al fianco della famiglia reale francese, è diventata una regina di grande cultura, che parlava correntemente diverse lingue. Il suo matrimonio con il Delfino Francesco rafforzò l'alleanza della Scozia con la Francia cattolica e plasmò la visione del mondo che in seguito portò con sé in Scozia.

Rimasta vedova a 18 anni, Mary tornò in una Scozia trasformata dalla Riforma protestante. Scelse il Palazzo di Holyroodhouse come sua residenza principale, governando da lì mentre cercava di destreggiarsi tra feroci divisioni religiose, rivalità tra nobili e una crescente opposizione politica.

Maria sposò Henry Stuart, Lord Darnley, nell'Abbazia di Holyrood con una sfarzosa cerimonia reale. Sebbene all'inizio fosse stato accolto con grande entusiasmo, il matrimonio si deteriorò rapidamente man mano che Darnley diventava sempre più geloso, ambizioso e politicamente instabile.

Uno dei momenti più sconvolgenti della vita di Maria Stuarda, regina di Scozia, si è svolto nei suoi appartamenti privati a Holyroodhouse. Il suo segretario, David Rizzio, fu brutalmente assassinato da alcuni nobili guidati da Darnley, mentre la regina, incinta, assisteva impotente alla scena. Quell'attacco minò irrimediabilmente la fiducia di Maria nei confronti del marito e aggravò il caos politico che circondava il suo regno.

Darnley fu poi trovato morto in circostanze misteriose nei pressi di Edimburgo. I sospetti ricaddero subito su James Hepburn, conte di Bothwell, che Maria sposò poco dopo. Quell'unione controversa fece infuriare i nobili scozzesi e indebolì gravemente la sua autorità.

Di fronte alla ribellione, Maria fu costretta ad abdicare in favore del figlio neonato, Giacomo VI. Dopo essere sfuggita alla prigionia in Scozia e aver perso ogni sostegno in battaglia, fuggì in Inghilterra, sperando di trovare protezione presso la regina Elisabetta I. Invece, trascorse quasi due decenni agli arresti domiciliari.