Esteso su oltre 82 acri sulle pendici esposte a sud della Corstorphine Hill, lo zoo di Edimburgo è da oltre un secolo un punto di riferimento per la conservazione della fauna selvatica. Quando lo zoo di Edimburgo aprì i battenti il 22 luglio 1913, rivoluzionò la progettazione zoologica con spazi innovativi, privi di sbarre e circondati da un fossato. Rimane l'unico zoo del Regno Unito a vantare una Carta Reale, offrendo un affascinante viaggio nel patrimonio faunistico senza bisogno di un passaporto per la natura selvaggia.
La storia ebbe inizio nel 1909, quando Thomas Gillespie, un avvocato visionario di Edimburgo, fondò la Royal Zoological Society of Scotland (RZSS). Ha immaginato un parco all'aperto dove la gente potesse entrare in stretto contatto con la natura. Nel 1913, l'associazione acquistò la tenuta di Corstorphine Hill e, quando lo zoo di Edimburgo aprì i battenti più tardi quell'estate, si rivelò un vero e proprio capolavoro di progettazione zoologica moderna, senza recinzioni.
Fin dalla sua fondazione, lo zoo di Edimburgo è stato indissolubilmente legato ai pinguini. Lo zoo è entrato nella storia nel 1913 come il primo al mondo ad accoglierli, seguito poi dal primo allevamento in cattività di pinguini reali riuscito al mondo nel 1919. Negli anni '50, un semplice errore di un guardiano che lasciò aperto il cancello di un recinto diede vita all'affascinante e famosissima "Penguin Parade", che si svolge ogni giorno.
Lo zoo è famoso per aver ospitato personaggi storici leggendari, non umani. Nel 1947, divenne la casa di riposo di Wojtek, l'orso bruno siriano che si era arruolato come soldato nell'esercito polacco durante la Seconda guerra mondiale. Decenni dopo, la Guardia Reale norvegese ha instaurato un legame speciale con i pinguini reali dello zoo, culminato nel 2008 con la nomina ufficiale a cavaliere di Sir Nils Olav.
Il progetto dello zoo di Edimburgo è stato ideato dall'influente urbanista e sociologo scozzese Sir Patrick Geddes. Allontanandosi dalle gabbie di ferro dell'epoca vittoriana, Geddes progettò il parco utilizzando pareti rocciose naturali, recinti all'aperto e recinti con fossati privi di sbarre, ispirandosi all'innovativo stile Hagenbeck. Lo zoo è stato costruito direttamente sul ripido versante esposto a sud della collina di Corstorphine, integrando al suo centro la storica Mansion House risalente agli anni '90 del Settecento. Questo approccio architettonico ha dato priorità al benessere degli animali e alla vista panoramica, stabilendo un nuovo standard mondiale per la progettazione dei giardini zoologici.
Oggi, lo zoo di Edimburgo è un importante centro di conservazione e ricerca gestito dalla RZSS. Con una superficie di 82 acri, ospita oltre 2.500 animali provenienti da tutto il mondo ed è l'unico zoo del Regno Unito a vantare una Carta Reale. I visitatori possono assistere a programmi di riproduzione in cattività all'avanguardia, vedere gli unici koala del Queensland presenti nel Regno Unito e passeggiare lungo le colline storiche che hanno aperto la strada al benessere animale moderno.
Lo zoo ha aperto ufficialmente al pubblico il 22 luglio 1913. È stato fondato dall'avvocato di Edimburgo Thomas Gillespie nell'ambito della Royal Zoological Society of Scotland (RZSS), istituita quattro anni prima, nel 1909.
Lo zoo di Edimburgo è famoso in tutto il mondo per il suo design all'avanguardia e per le sue pietre miliari storiche legate ai pinguini. È stato il primo zoo al mondo ad accogliere e allevare pinguini, e ha dato vita alla famosa Penguin Parade. È anche l'unico zoo del Regno Unito ad avere una Carta Reale.
Wojtek era un orso bruno siriano che fu arruolato ufficialmente come soldato nell'esercito polacco durante la Seconda guerra mondiale, aiutando a trasportare le casse di munizioni nella battaglia di Monte Cassino. Nel 1947 si ritirò allo zoo di Edimburgo, dove viveva come una celebrità molto amata fino al 1963.
Sir Nils Olav è un pinguino reale dello zoo di Edimburgo che ricopre il ruolo di mascotte e colonnello in capo della Guardia Reale norvegese. La guardia lo ha adottato nel 1972 e nel corso dei decenni ha scalato costantemente i ranghi militari, ricevendo il titolo ufficiale di cavaliere nel 2008.
No. Lo zoo di Edimburgo ha ospitato due panda giganti, Tian Tian e Yang Guang, per un periodo di 12 anni a partire dal 2011. Sono tornati in Cina nel dicembre 2023 nell'ambito dell'accordo internazionale di conservazione.
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