S'étendant sur plus de 33 hectares sur les pentes exposées au sud de Corstorphine Hill, le zoo d'Édimbourg est un phare de la protection de la faune sauvage depuis plus d'un siècle. Lorsque le zoo d'Édimbourg a ouvert ses portes le 22 juillet 1913, il a révolutionné la conception zoologique grâce à des espaces innovants, dépourvus de barreaux et entourés de douves. Il reste le seul zoo du Royaume-Uni à détenir une charte royale, offrant un voyage fascinant à la découverte du patrimoine faunique sans qu'il soit nécessaire de se rendre dans la nature sauvage.
L'histoire a commencé en 1909, lorsque Thomas Gillespie, un avocat visionnaire d'Édimbourg, a fondé la Royal Zoological Society of Scotland (RZSS). Il a imaginé un parc en plein air où le public pourrait être en contact étroit avec la nature. En 1913, l'association fit l'acquisition du domaine de Corstorphine Hill, et lorsque le zoo d'Édimbourg ouvrit ses portes plus tard cet été-là, il s'imposa comme un modèle de conception zoologique moderne, sans barrières.
Depuis sa création, le zoo d'Édimbourg est indissociable des manchots. En 1913, le zoo est entré dans l'histoire en devenant le premier au monde à en accueillir, puis, en 1919, il a réussi la première reproduction en captivité de manchots royaux au monde. Dans les années 1950, une simple erreur commise par un gardien qui avait laissé la porte d'un enclos ouverte a donné naissance à la charmante « Penguin Parade », désormais célèbre dans le monde entier.
Le zoo est connu pour avoir été l'hôte de personnages historiques légendaires, autres qu'humains. En 1947, ce lieu est devenu la maison de retraite de Wojtek, l'ours brun de Syrie qui s'était enrôlé comme soldat dans l'armée polonaise pendant la Seconde Guerre mondiale. Des décennies plus tard, la Garde royale norvégienne a tissé un lien unique avec les manchots royaux du zoo, qui a abouti à l'anoblissement officiel de Sir Nils Olav en 2008.
L'aménagement du zoo d'Édimbourg a été conçu par Sir Patrick Geddes, urbaniste et sociologue écossais de renom. S'éloignant des cages en fer de l'époque victorienne, Geddes a conçu le parc en utilisant des parois rocheuses naturelles, des enclos à ciel ouvert et des enceintes sans barreaux, inspirées du style novateur de Hagenbeck. Le zoo a été construit à flanc de la colline escarpée de Corstorphine Hill, orientée vers le sud, en intégrant en son centre la Mansion House, une demeure historique datant des années 1790. Cette approche architecturale a donné la priorité au bien-être des animaux et aux vues panoramiques, établissant ainsi une nouvelle norme mondiale en matière d'aménagement des jardins zoologiques.
Aujourd'hui, le zoo d'Édimbourg est un centre de premier plan dédié à la conservation et à la recherche, géré par la RZSS. D'une superficie de 33 hectares, il abrite plus de 2 500 animaux à partir des quatre coins du monde et est le seul zoo du Royaume-Uni à bénéficier d'une charte royale. Les visiteurs peuvent découvrir des programmes novateurs d'élevage en captivité, rendre visite aux seuls koalas du Queensland du Royaume-Uni et se promener sur les collines historiques qui ont ouvert la voie au bien-être animal moderne.
Le zoo a officiellement ouvert ses portes au public le 22 juillet 1913. Elle a été fondée par Thomas Gillespie, avocat à Édimbourg, sous l'égide de la Société royale de zoologie d'Écosse (RZSS), créée quatre ans plus tôt, en 1909.
Le zoo d'Édimbourg est mondialement connu pour son aménagement novateur et son histoire marquée par des étapes importantes concernant les manchots. Ce fut le premier zoo au monde à accueillir et à élever des manchots, et c'est là qu'a vu le jour la célèbre « Penguin Parade ». C'est également le seul zoo du Royaume-Uni à bénéficier d'une charte royale.
Wojtek était un ours brun de Syrie qui a été officiellement enrôlé comme soldat dans l'armée polonaise pendant la Seconde Guerre mondiale et qui a aidé à transporter des caisses de munitions lors de la bataille de Monte Cassino. Il a pris sa retraite au zoo d'Édimbourg en 1947, où il a passé le reste de sa vie en tant que célébrité très appréciée jusqu'en 1963.
Sir Nils Olav est un manchot royal du zoo d'Édimbourg qui fait office de mascotte et de colonel en chef de la Garde royale norvégienne. Le garde l'a adopté en 1972, et il a gravi les échelons de la hiérarchie militaire au fil des décennies, avant d'être officiellement anobli en 2008.
Non. Le zoo d'Édimbourg a accueilli deux pandas géants, Tian Tian et Yang Guang, pendant 12 ans à compter de 2011. Ils ont été ramenés avec succès en Chine en décembre 2023 dans le cadre de l'accord international de conservation.
Billets d'entrée au zoo d'Édimbourg
Combo (Réduction de 5 %) : Billets pour le Zoo d'Édimbourg + Tour en bus Hop-On Hop-Off
Combo (Réduction de 5 %) : Billets pour le zoo d'Édimbourg et le donjon d'Édimbourg
Combo (Réduction de 5 %) : Billets pour le Palais de Holyroodhouse + Zoo d'Edimbourg