Loch Ness är en sötvattensjö i de skotska högländerna, så djup att den innehåller mer vatten än alla sjöar i England och Wales tillsammans. Dess historia är en fascinerande blandning av uråldrig folktro, omvälvande politiska händelser och en modern legend som har fängslat världens fantasi i nästan ett sekel.
Från Edinburgh: Dagsutflykt till Loch Ness, Glencoe, Inverness & The Highlands
Från Glasgow: Dagsutflykt till Loch Ness, Glencoe och högländerna
Från Inverness: Dagsutflykt till Loch Ness och högländerna
Loch Ness skars ut av glaciationens enorma krafter under den senaste istiden för cirka 10.000 år sedan. När inlandsisen drog sig tillbaka lämnade den efter sig ett djupt, smalt dike som fylldes med vatten och bildade den loch vi känner till idag. Detta förklarar dess imponerande statistik: det är den volymmässigt största sötvattenförekomsten i Storbritannien och en av de djupaste.
Loch Ness tidiga historia formas av en legend som involverar St Columba, som enligt uppgift räddade en man från ett "vattenodjur" i Loch Ness. Berättelsen, som dokumenterades på 700-talet, är den första redogörelsen för en vattenlevande varelse i området och blev en hörnsten i dess folklore.
Den moderna Loch Ness-myten exploderade 1933 i och med att vägen A82 öppnades. Fler observationer rapporterades, vilket fängslade världen och gjorde sjön till ett mediefenomen. "Surgeon's Photograph" från 1934 cementerade varelsens världsberömmelse, även om det senare visade sig att det var en bluff.
Den 29 september 1952 gick John Cobbs jetdrivna motorbåt Crusader sönder när han försökte slå världsrekordet i vattenhastighet på Loch Ness, och han omkom tragiskt nog. Även om entusiasterna av Loch Ness-monstret skyllde det oförklarliga kölvattnet på en varelse, visade senare analyser att den troliga orsaken var en kombination av båtens konstruktion och vågorna från sjöns branta sidor. Vraket hittades år 2002.
Under denna period skedde en övergång från folklore till vetenskapliga undersökningar i Loch Ness historia. Organisationer som Loch Ness Investigation Bureau använde sonar och undervattenskameror i försöken att hitta monstret. Även om en definitiv upptäckt aldrig gjordes, skapade dessa systematiska sökningar ett nytt kapitel i sjöns berättelse.
Idag är Loch Ness en blandning av fortsatt vetenskapligt intresse, turism och framsteg inom den digitala tidsåldern. Även om stora expeditioner inte har hittat några avgörande bevis, kvarstår mysteriet. Forskare använder fortfarande modern teknik som eDNA för att testa för ovanliga livsformer, vilket gör att legenden lever vidare.
Loch Ness globala betydelse idag är en blandning av naturlig skönhet och kulturella intriger. Även om det inte finns några vetenskapliga bevis för att det skulle finnas en stor, okänd varelse, är legenden om "Nessie" fortfarande en stark turistmagnet. Loch Ness Centre och det officiella Loch Ness Monster Sightings Register är fortfarande aktiva och inbjuder besökare att bli en del av det pågående mysteriet.
Själva sjön förvaltas och skyddas av olika organisationer, bland annat NatureScot och Ness District Salmon Fisheries Board, som arbetar för att bevara dess unika ekosystem.
Besökare på Loch Ness kan fördjupa sig i dess förflutna och nutid. Viktiga landmärken är de dramatiska ruinerna av Urquhart Castle, ett bevis på Skottlands turbulenta förflutna, och Caledonian Canal, som förbinder Loch Ness med både östra och västra kusten av landet.
Utöver monsterjakten erbjuder en resa till Loch Ness ett brett utbud av aktiviteter. Det kan du:
Den tidigaste observationen i Loch Ness historia gjordes 565 e.Kr. då den irländske munken Saint Columba sägs ha räddat en man från ett "vattenodjur" i floden Ness, som rinner ut i sjön.
Urquhart Castle är en viktig historisk plats i Loch Ness historia. Det var en medeltida fästning som spelade en viktig roll i Skottlands självständighetskrig och som senare delvis förstördes under jakobiternas uppror för att förhindra att den erövrades.
Observationerna ökade dramatiskt 1933 efter att den nya vägen A82 byggdes längs sjöns strand. Denna väg gav för första gången en klar, upphöjd vy över vattnet, vilket ledde till en kraftig ökning av ögonvittnesskildringar och uppmärksamhet i media som startade den moderna legenden.
"Surgeon's Photograph", som publicerades 1934, är den mest kända bilden av Loch Ness-odjuret. Den var allmänt accepterad som bevis för monstrets existens i årtionden tills den avslöjades som en bluff 1994: en liten leksaksubåt med ett monsterhuvud på.
Ja, området runt Loch Ness var en plats för betydande konflikter under Skottlands självständighetskrig och jakobitupproren. Urquhart Castle var ett viktigt fäste i dessa händelser. På senare tid har sjön varit skådeplats för en tragisk olycka 1952 då racerföraren John Cobb dog när han försökte slå världsrekordet i vattenhastighet.
Sjöns vatten är mörkt på grund av en hög koncentration av torvpartiklar, som sköljs ner i sjön från de omgivande kullarna. Den låga synligheten bidrar till mystiken och idén om att något kan gömma sig i dess djup.
Loch Ness är den volymmässigt största sötvattenförekomsten i Storbritannien och rymmer mer vatten än alla sjöar i England och Wales tillsammans. Dess enda ö, Cherry Island, är en konstgjord ö från järnåldern som kallas crannog.