- La vie dans les coffres : Aux 18e et 19e siècles, les familles pauvres et les ouvriers vivaient en direct dans des voûtes exiguës et humides. Les conditions étaient désastreuses : pas de lumière du jour, peu d'aération et une saleté accablante.
- Crime et vice : Les chambres fortes sont devenues un refuge pour les criminels, les contrebandiers et les maisons closes. Les activités anarchiques se sont développées dans l'obscurité, donnant à la région une réputation dangereuse.
- Mort et maladie : En l'absence d'assainissement et en raison de la pauvreté endémique, les maladies se sont propagées assez rapidement. Nombreux sont ceux qui ont péri sous terre, leur vie ayant été écourtée dans l'environnement suffocant de ces chambres cachées.
- Fermeture et redécouverte : Scellées par les autorités au XIXe siècle, les voûtes sont restées cachées pendant des générations avant d'être rouvertes dans les années 1980, révélant les strates du passé oublié d'Édimbourg.